Кока – это гораздо больше, чем просто источник наркотиков

[1cocaine]

На протяжении тысячелетий коренные общины Южной Америки использовали растение кока в качестве лекарства, ингредиента для чая и пищевой добавки, а само растение было тесно связано с религией и духовностью.

Даже один из самых популярных в мире напитков обязан своим названием наполовину коке, а также другому растению, использованному в его первоначальном рецепте: коле. Однако кока также хорошо известна как источник наркотического вещества кокаина.

Восьмитысячелетняя история традиционного использования коки человеком теперь омрачена едва ли столетием индустриализированного производства коки, обусловленного наркоторговлей, которое поставило это растение в центр вырубки лесов и вооруженных конфликтов.

Это представляет собой огромную проблему как для правительств, так и для местных сообществ. Как регулировать альтернативное использование и производство этого растения, не лишая андские и амазонские общины их справедливого, исторического использования? Могут ли ботаники помочь отличить дикие разновидности коки от культивируемых? Какие виды научных данных лучше всего подходят для этого и наиболее практичны в полевых условиях?

Новое исследование, проведенное учеными из Королевских ботанических садов Кью Натальей Пржеломской, Оскаром Алехандро Пересом-Эскобаром и Александром Антонелли, начало отвечать на эти вопросы, помогая нам понять сложную историю коки.

Чашка мате де кока, подаваемая в Вильясоне, Боливия. Напиток готовится путем замачивания листьев коки в горячей воде.

Растения коки, подобные этому, используются людьми на протяжении тысяч лет

Что такое кока?​

Растения рода кока относятся к группе из 270 видов рода Erythroxylum . Только два из этих тропических растений культивируются человеком в больших масштабах: E. novogranatense в засушливых регионах и E. coca во влажных лесных районах южноамериканского континента.
Кока растет как небольшое кустистое растение с крошечными цветками и ярко-красными плодами, распускающимися группами вдоль длинных тонких ветвей. Как и любое другое растение, этот вид играет важную роль в своих естественных экосистемах, являясь источником пищи и домом для множества других видов. Однако именно листья представляют наибольший интерес для многих людей. Каждый лист содержит множество мощных растительных соединений, которые могут использоваться в качестве лекарств или стимуляторов, среди которых кокаин.

Традиционно листья жевали, чтобы получить пользу от всех содержащихся в них соединений в точно отмеренной дозе, но сегодня кокаин можно добывать в больших масштабах. Эта практика оказывает пагубное воздействие на окружающую среду, требуя тысяч листьев и применения вредных химикатов.

Такие организации, как Управление ООН по наркотикам и преступности (УНП ООН), уже много лет работают над изучением и борьбой с незаконной торговлей кокаином, подобно тому как правительства пытаются сократить его производство, уничтожая незаконные плантации коки. УНП ООН ежегодно отслеживает расширение и сокращение плантаций коки, собирая ценную информацию, которая могла бы быть значительно улучшена, если бы была дополнена данными о выращиваемых растениях. До сих пор усилиям препятствовало полное отсутствие надежных методов идентификации.

Как известно, крайне сложно различить разные сорта культивируемой коки, а также отличить ее от некоторых диких видов. Зеленые горные долины, встречающиеся во многих регионах южноамериканского континента, идеально подходят для выращивания коки.

Ранее считалось, что измерение длины листьев — лучший способ определить различия между сортами коки, хотя современные исследования показывают, что этот метод сам по себе ненадежен.

Проблемы использования размера листьев​

Начиная с конца 1970-х годов были разработаны приблизительные критерии для различения видов коки и сортов растений на основе формы и размера их листьев, при этом других отличительных признаков было немного.

В частности, считалось, что листья культивируемых сортов коки стали меньше, круглее и мягче, чем у их диких сородичей. Это явление называется «синдромом одомашнивания» коки и является результатом адаптации внешнего вида растения к новой среде обитания, где доминирует человек. Мы наблюдаем тот же феномен и у других одомашненных культур, таких как зерновые и фрукты, которые изменились, став более вкусными для человека и более удобными для сбора урожая.

Исследователи проверили этот старый метод идентификации коки на примере крупнейших в мире коллекций засушенных растений, включая гербарий Королевского ботанического сада Кью. Метод заключался в следующем: взять 1163 контура листьев из 342 цифровых гербарных образцов дикой и культурной коки, детально измерить их и применить статистические методы для получения однозначного ответа. Этот первый этап работы был разработан и выполнен Руди Диасом, магистрантом Королевского ботанического сада Кью и Университета королевы Марии в Лондоне.

Высушенный образец дикого родственника коки, Erythroxylum cataractarum

В результате: огромное совпадение в форме и размере листьев между различными видами коки. Тенденция к одомашниванию, возможно, и присутствует, но недостаточно устойчива, чтобы использовать её для идентификации. Крайне вероятно, что в плантациях происходит неправильная идентификация сортов коки.

Поскольку не существует надежного способа отличить коку, выращенную в традиционных целях, коку, выращенную для коммерческого производства кокаина, от коки, произрастающей в дикой природе, существующие методы идентификации устарели.

Нам нужно взглянуть не только на внешний вид коки, но и на то, что находится внутри.

Кокаинская плантация может выращивать растения как для традиционного использования, так и для торговли наркотиками. Результаты этого исследования призваны помочь местным властям и организациям сохранить прежние плантации.

Традиционный способ выращивания коки в коренных общинах — это сады, подобные этому, где несколько растений смешаны с богатым разнообразием других полезных растений

Может ли ДНК восстановить баланс в употреблении коки?​

Современная область исследований ДНК развивалась параллельно с традиционными методами, разработанными первыми таксономистами. Комбинированный подход произвел революцию в нашем понимании взаимосвязей между видами.

Наши ученые взяли ДНК из 18 образцов растения Erythroxylum из гербария Кью, чтобы изучить взаимосвязи, ранее предсказанные только на основе внешнего вида. Эта информация дополняет ограниченные генетические данные, которые только начинают проливать свет на взаимосвязи между дикорастущей и культивируемой кокой.

Теперь мы можем заглянуть в прошлое и узнать об истоках современных сортов коки, построив эволюционное древо. Вероятно, два вида, которые стали современными культурными сортами коки, начали разделяться друг от друга более чем за 400 000 лет до появления человека на американском континенте.

Интересно, что на уровне ДНК мы наблюдаем лишь незначительные различия между дикими видами и некоторыми культурными сортами, хотя другие виды сильно отличаются друг от друга. Мы также видим продолжающийся обмен ДНК между ними.

Представьте, какие знания мы могли бы получить, построив полное эволюционное древо всех разновидностей коки и детально изучив геномы видов, используемых людьми сегодня. Насколько проще стало бы выявлять и отслеживать новые типы коки (например, гибридные сорта, выращиваемые для повышения устойчивости и выхода кокаина) по мере их появления.

Будущее коки – традиции, сохранение, политика​

В обществе происходят перемены. Правительства разных стран стремятся найти сбалансированные подходы к управлению популяциями коки как внутри своих границ, так и между ними. Современная интегративная таксономия потенциально может дать ответы, необходимые лицам, принимающим решения, для осуществления реальных изменений.

Создавая полное генеалогическое древо семейства кокаиновых и правильно определяя современные и будущие разновидности коки, мы расширяем возможности местных властей и организаций, помогая им понять разнообразие коки. С одной стороны, это может означать более эффективные меры по борьбе с незаконной деятельностью, но, что особенно важно, это также дает больше оснований для сохранения чрезвычайно ценного биоразнообразия дикой коки и видов, на которых основано многотысячелетнее культурное наследие местных сообществ.

Эта статья — первый результат долгого исследования коки, проводимого Королевскими ботаническими садами Кью. Следите за обновлениями, поскольку работа над исследованием продолжается.